-----> Таверна "За счет Дрозда"
Эльза смутно помнила дорогу до особняка. Тащилась на автомате да старалась не потерять из вида широкую спину брата. Незнакомые улочки, остающийся позади ад. Ветер все ещё разгонял дым и тошнотворный запах по окрестностям, но они слабели и слабели, пока, наконец, совсем не исчезли. В голове отчего-то тоже гулял ветер. Пусто и прохладно. Странное такое состояние, как будто ты долго плакал, но Эльза знала, что не проронила ни слезинки. Зажгли фонари, отполированная копытами и колесами брусчатка слабо отсвечивала. На дверях магазинов и зашторенных витрин виднелись таблички «закрыто», где-то там, вдалеке, ревели сирены. Людей на улицах было немного, но редкие прохожие все как один одаривали процессию пораженно-испуганными взглядами. Со стороны, наверное, выглядит впечатляюще: бледная как полотно девица, накаченный красавец с полуживым – живым ли? – парнем на руках, из плеча которого торчит арматура. Картина маслом. Капли крови, тянущиеся за компанией, слабо мерцали в тусклом ночном свете. Утром можно будет без труда определить, куда они ведут, но вряд ли местные удивятся. Корты на то и Корты, что покушение у них почти что каждый день. Поцарапали наследника, что им, привыкать? Сто раз так было, и ничего, живее всех живых. Ходит модный и красивый, девушек в себя влюбляет.
Эльза более-менее очнулась только тогда, когда брат остановился перед дверью и пнул её так, что аж узор погнулся. Вот уж силы… И обувь, что надо. Видимо не все железки в одежде были бутафорскими, хотя презентабельный вид наряд потерял давно и безнадежно. Одни оплавленные пуговицы чего стояли!
«- Нужно было помочь открыть» - запоздало пронеслось в голове. Даже здесь бесполезна, а, Ауфрехт? Дверь внезапно распахнулась, и на пороге появился высокий брюнет в форме дворецкого. От его фразы и пристального взгляда неестественно ярких зеленых глаз Эльза внутренне поежилась. Здравствуйте, мы – коты-погорельцы? Слава богу, что процессия двинулась дальше.
-Милая, я не думаю, что вытаскивание инородных предметов из тела парня – это то, что следует лицезреть истиной леди. Не могла бы ты посидеть тут некоторое время? – вдруг проговорил Корт и указал на диван. Эльза послушно кивнула. Брат был прав, смотреть на то, как из Реля будут вытаскивать этот кусок железа, ей совершенно не хотелось. Честно говоря, не хотелось вообще ничего. Этакое странное ощущение разбитости. Но ведь она совсем не пострадала, чего теперь ноет? Даже там, внутри, во время пожара не была. Ауфрехт аккуратно присела на диван. Остаться одной в таком огромном шикарном доме было неуютно. Думала ли она, когда заводила дружбу там, в Ойвэ, что этот парень действительно так богат и наверняка знаменит?  Навряд ли. У Вас определенно талант, барышня, находить в толпе народа сливки общества. Кстати, а ведь чемодан остался там, на пепелище. А с ним и деньги, и запасные вещи… Лучший вечер в столице тяжело представить. Из комнат выглядывали заинтересованные слуги, и Эльза отрешено заметила, что напоминает экспонат в музее. Оборванец обыкновенный, натуральная величина.
Наконец, Дэн вернулся. Он был умыт, выглядел как обычно – магия, не иначе, - и уже без плаща и жилета. Мужчина сел рядом, и улыбаясь, обнял. Эльза скользнула каким-то пустым взглядом по некогда белой рубашке, по усталому выражению в глазах братика и слабо улыбнулась в ответ. Дэн был родным и теплым, и его присутствие убаюкивало.
-  Все нормально, только я тебя сейчас заново испачкаю, - рассеянно проговорила Эльза. Девушка действительно вся была в чужой крови и саже, кажется, она даже испачкала волосы. Нехорошо. Диван-то хоть не изгваздала?

Дэн привычно улыбнулся во все зубы и, взяв её за руку, куда-то повел. То, что они оставляли за собой грязные следы, достойные истинных свиней, самого хозяина дома совершенно не волновало. Эльзе вдруг подумалось, что того дворецкого в очках хватит сердечный приступ. Он создал впечатление человека строгих правил – идеальный внешний вид бросался в глаза даже на фоне других слуг, - и девушка сильно сомневалась, что ему понравится та грязь, которую они тут развели. Но что поделать? Раз Корту плевать, то и она не должна волноваться.
- Милая, прими пока душ, хорошо?  Я пока поищу тебе одежду. Не бойся, никто не будет подглядывать, - ласково проговорил брат и поцеловал её в лоб. Забота брата и его жизнерадостность разгоняла эту противную отстраненность, возвращала полное ощущение мира. Наверное, Эльза действительно перенервничала. Дверь за братом закрылась, и девушка в уборной осталась одна. Отделанная лепниной и дорогой плиткой из Кха-Сима, с огромной ванной и не менее огромным зеркалом, ванная комната особняка Кортов выглядела по истине роскошно. Эльза глянула в свое отражение. Да уж, видок так себе. Волосы спутаны и в крови, некогда зеленая кофта вся пропиталась гарью, юбка извалялась в пыли. Испачкала, наверное, когда не сдюжила под весом Сганареля. Бледное лицо было измазано в саже, и серо-голубые глаза на таком фоне выглядели ещё больше, чем на самом деле. Ауфрехт расстегнула все кожаные украшения и аккуратно сложила их на стоящий рядом у зеркала резной стул, а особенно осторожно - проводник. Они были в лучшем виде, чем все остальное, вдобавок магессе нравились все эти застежки. Следом были бережно сложены и остальные вещи. Как только выстирают – переоденется, а то совсем уж наглость какая-то.  Пар от горячей воды заполнил помещение, зеркало тут же запотело. Эльза осторожно провела пальцами по ряду загадочных цветных флакончиков со всяческими банными средствами. Душистое мыло окутало все вокруг терпким и успокаивающим запахом трав. Вместе с пеной уходила грязь, как физическая, так и душевная, и девушка вдруг отчетливо поняла, что что-то внутри, наконец, отпускает. Наверное, стоило бы расплакаться ещё там, на пепелище, и все бы закончилось быстрее и проще. Но тогда стояли совсем другие цели, и для пункта «разреветься» в них места не было. Можно было и по дороге, но прострация отпустила только сейчас. Видимо, когда подсознание окончательно удостоверилось, что всё закончилось. И теперь, зная, что Рель в хороших руках, ребята живы, а сама она сидит в горячей ванне в доме друга, напряжение ушло. Глаза защипало, выступили слезы, но в полноценный рев дело так и не переросло. Характер не тот, что ли, главное – что полегчало. Обернувшись в широкое мягкое полотенце, Эльза вышла из ванной. Там её уже ждали две девушки-служанки. В руках одной из них было голубое красивейшее платье с золотой вышивкой и обувь, у другой – расческа и голубая лента.
- Господин Дэниэль приказал подготовить Вас к выходу, - проговорила черноволосая высокая девушка, почтительно поклонившись. Эльза засмущалась. Она совершенно не привыкла к такому почтительному отношению, как и к тому, что кто-то будет помогать ей с одеждой. Хотя, если приглядеться повнимательнее… Зачем на этом платье столько застежек? Это же рехнуться можно! Служанки же, не дожидаясь ответа, приступили к делу. Другая брюнетка, пониже ростом и пополнее, усадила её на пуфик и аккуратно отвела назад волосы. Спустя мгновение Эльза почувствовала невесть откуда взявшийся горячий ветер. Осторожно скосив глаза, она увидела лишь сверкающий браслет. Маг, значит? Интересное управление силой. Высушив волосы, служанка принялась расчесывать их, а затем заплетать в нехитрую, но эффектную прическу. Ауфрехт мысленно посочувствовала. Делать что-то из её гривы – занятие утомительное. Но, кажется, служанка обладала ангельским характером. Даже ленту вплела. Затем к делу приступила другая девушка. На этот раз Ауфрехт запихнули в платье. Оно оказалось велико в груди, но черноволосая, бросив уверенное «Сейчас, госпожа», каким-то неведомым образом привела его в нужный вид. Магесса же телом чувствовала, как долго возилась с застежками слуга, и в который раз подумала, что брат был прав, что прислал их. Одна бы не справилась. Другая девушка сунула ей туфли нежно-голубого цвета на небольшом каблуке. Наконец, запыхавшиеся, служанки отошли назад. Лица их выражали странную смесь растерянности, гордости за свои старания и.. восхищения? Ну-ка! Эльза  зашла обратно в уборную и обомлела. Все же одежда действительно меняет людей до неузнаваемости. Голубое платье сидело по фигуре, тонкая золотая вышивка выделяла тонкие запястья, а корсет – талию. Волнистые волосы были забраны в косу, с вплетенной в неё голубой лентой. Две боковые пряди были свободны, и волнами обрамляли лицо. Прямо аристократка, даже кожа бледная. Только выражение лица не под стать, слишком открыто-добродушное. Эльза взяла проводник и пристегнула к ушам. Хоть и поцарапанный и старый, он блеснул в свете ламп витиеватым узором, принося уверенность.
- Пойдемте, - проговорили служанки хором. Эльза кивнула и, подобрав подол, последовала за ними. Двигаться в этом платье было неудобно и непривычно, но вполне можно было приспособиться. Спустившись по лестнице и поправив юбку, Ауфхрехт, наконец, улыбнулась своей обычной светлой улыбкой.
- Я тут, братик.

Брат её внешний вид оценил и одобрил. Даже настоящей аристократкой назвал, да не просто, а на выданье! Эльза смущенно улыбнулась и окинула взглядом обстановку. Видимо, братик нашел, чем занять время, пока сестра прихорашивалась. На столе стояли два бокала и какое-то вино, судя по бутылке и этикетке далеко не из дешевых… Хотя вот это-то было неудивительно. Какой уважающий себя аристократ станет глушить какое-то холопское пойло? Холопы, вон, такие напитки  испробовать тоже не отказались бы. Подзаборных пьяниц, конечно, в расчет никто не берет: какая разница, чем накачиваться до поросячьего визга?
Дэн поднялся и подал ей руку, помогая сесть. Галантность, вбитую годами воспитания, Эльза минусом аристократии не считала, но показную вычурность и утрированность всех этих жестов вряд ли можно было причислить к таким уж плюсам. Ни обнять толком, ни стукнуть, если поделом. Впрочем, Корт был Кортом, и излишним следованием устоям себя не утруждал. Вольный человек, наверное, даже безумный по мнению высшего света. Ну и пускай, зато хороший. Уж она-то знает. Приняв руку и подобрав пышную юбку, девушка села. Диван оказался на редкость удобным и мягким, таким, что вставать сразу расхотелось. Корт придвинул её поближе, приобнял за талию и поцеловал в лоб. От брата донесся терпкий запах выпитого алкоголя, а глаза из-за расширившихся зрачков казались немного шальными.
- Как ты себя чувствуешь, милая? Устала? Хочешь выпить? – заботливо спросил Дэн и протянул бокал с вином. Магесса не любила выпивку – вид напивающегося отца отбивал все желание, - но отказаться было бы невежливо. В конце концов, никто ведь не заставляет её выпивать всю бутылку, верно?
- Спасибо, все в порядке. И спасибо, что помог, - улыбнулась Эльза и пригубила бокал, сделав пару глотков. Вино оказалось вкусным и мягким, будто бы пьешь компот. Да уж, явно не то синюшное пойло, которое можно по дешевке купить в любой забегаловке страны. Эльза аккуратно поставила фужер с недопитым напитком на стол, отстраненно наблюдая, как пришедший дворецкий что-то шепчет Дэну. Кажется, это тот самый, зеленоглазый. Интересно, он тут за главного или просто педант?...
От легкого поглаживания по голове и уютного тепла хотелось спать. Вино на голодный желудок, хоть и пара глотков, усугубило положение, окончательно разморив девушку.
Путь от Ойвэ до Цедаса был довольно долог, и вечер выдался жутко нервным. Теперь, ощущая себя в безопасности и комфорте, Эльза вдруг почувствовала, что устала. Веки налились свинцом, звуки и вообще все происходящее вокруг отошло на задний план. Удобно примостившись на брате, Ауфрехт заснула.

Проснулась Эльза рано. Сначала разлепила один глаз, затем второй и с минуту просто смотрела в никуда, пытаясь осознать себя во времени и пространстве. Где она? Что за сопящая тушка рядом? Ауфрехт, не поворачивая головы, огляделась. Богатый дом, пышная юбка… Пожар, Дэн, вино. Кажется, они заснули прямо тут, на диване. Девушка ерзнула и попыталась встать. Тело нещадно затекло от неудобной позы и казалось каменным, будто чужое. Правда, это быстро сменилось болезненными «уколами», и магесса невольно подумала, что предыдущие ощущения были куда приятнее. Со второй попытки, хоть и немного неуклюже, удалось. По возможности аккуратно выскользнув из-под бока Дэна, чтобы ненароком не разбудить, Ауфрехт встала и отошла. Поправила платье, пригладила волосы. Прическа, конечно, растрепалась ото сна, но так должно было выглядеть хоть более-менее прилично. Эльза выглянула в окно. За окном брезжил рассвет, из слуг никого не наблюдалось. Может они уже и проснулись, но в гостиной пока что не появлялись. Зато вчерашняя бутылка вина чудесным образом испарилась вместе с бокалами. Мистика.

В памяти всплыл обрывок вчерашней ночи. Черно-оранжевая сырая брусчатка под ногами, расслаивающееся на молекулы от боли плечо и кусок окровавленной железной палки, мало того, торчащей из несчастной конечности, так еще и покрытой металлическими спиральными витками. От этого воспоминая к горлу снова подступила тошнота. Не такая как вчера, она не была смешана с болью, но от того не становилась менее ощутимой.
Кажется, его лечением занимались самые лучшие лекари Цедаса. Потому что, если не о чем не думать, сейчас он чувствовал себя... сносно. На соревнованиях достойно махать ракеткой не сможет, но вот если где-то поблизости объявится надменная отцовская физиономия, то спешно линять силы найдутся. И за это определенно стоило поблагодарить…  а кого? Он все еще не шибко понимал, где находится. И как жить дальше. Понятно, что припеваючи, но мотивы этой самой песни все еще оставались загадочными. То ли это будет похоронный марш, то ли веселый мотив одной молоденькой оперной певицы, совершенно недавно взошедшей на сцены Цедаса.
События никак не могли определиться со скоростью протекания. Перекатывания из одного длинного коридора в другой были медленными и спокойными, но как только Рель попал в компанию людей, пространство вокруг резко ускорилось, как будто легирующей примесью мироздания вдруг стало дизельное топливо. «Соляра» - пренебрежительно махнул бы рукой обычный рабочий, подставляя очередной шланг к парогенератору, но… юноша даже не успевал отслеживать все реплики, сказанные его вчерашними новыми знакомцами. И уж тем более, не успевал на все внятно отвечать.
Поэтому на все вопросы он неуверенно кивнул, снова поправив закатанный рукав крахмальной рубашки, что сполз с локтя. Хотя эта одежда и была велика, в ней отчего-то брюнет чувствовал себя уютно. Все закрыто, ничо нигде не жмет.
Волосы приятно пахли каким-то виноградным лосьоном. И почему-то этот запах дурманил похлеще бокала вина.
Человек, до этого спокойно валявшийся на диване, внезапно приблизился и заговорил. Так значит, чудесным спасением Сганарель обязан ему? Но… Чего смешного-то? Темная бровь Реля скользнула вверх, но он быстро спохватился. Парень действительно был благодарен, но такое поведение немного выбивало его из колеи. В любом случае, не поблагодарить спасителя  было бы, как минимум, невежливо. Да и стоило попросить его не особо кому рассказывать, о пребывание Савцке в этом доме. И Рель только открыл рот, чтобы озвучить собственные мысли, как рука аристократа легла на щеку, а лицо оказалось как-то неестественно близко.
Вот теперь он был совершенно сбит с толку. Это что, заигрывания? Но ведь он не девушка! Или не видно? Ну да, учтивая, как он вчера по-женски хлопнулся в обморок…
Как бы там не было, а собственноручно отшатнуться Рель не успел. Мужчина отошел сам, заливая что-то про возраст. Молодой же вроде. Или радикулит уже мучает с утра пораньше?
Люди двинулись, как понял парень, в столовую. Есть не хотелось, спать не хотелось, на месте стоять тоже не хотелось. Ничего не хотелось вообще. Но истуканить месте, без действий - тоже сомнительный выход из положения.
Вдруг Эльзя остановилась, обернувшись к юноше, а в глазах ее читалось беспокойство. Она сократила его имя до приятного слуху «Рель». И не прогадала. Парню всегда нравилось, когда его называли именно так, а не напыщенной полной формой. Которая еще и какая-то неблагозвучная. Поэтому он просто не смог снова ей не улыбнуться. На этот раз более уверенно.
- Не стоит, я пока еще не инвалид. - дружелюбно хмыкнул он, догоняя их.